風速12mの南風を背にギュインギュインに走り和歌山から四国徳島港に一気に滑り込む。
港の入口で帆を下げエンジンだけで40分ほど川を上りハーバーへ向かう。
が、
エンジンがくすぶり黒っぽい煙をぷはっと吐いてスコトントンと止まった。
そう止まった。
再びかけるけど、回転数が上がらずまた止まる。
かける、止まる、かける、止まる。
同乗しているうちの奥さんも眉間にシワを寄せて微笑む。
ああ、エンジントラブルのスパイラルにまたハマるのだろうか。
エンジン載せ換えとオーバーホール計2週間50万円の去年の記憶がネットリまとわりつく。
どうにかだましだまし7km先のケンチョピアマリーナのビジター桟橋にヨットをぶつけるようにつけた。
事前に連絡していた地元徳島ヨットクラブの前会長の加村さんが迎えてくれアマナ号をつなぐのを手伝ってくれる。
挨拶もそこそこに、
「エンジンがダメです、近くにヤンマーのお店ありませんか?」とすがって聞いてみる。
どうにか今日中に直して明日出港しないと尾道の講演会に間に合わない。
「県で一番大きいヤンマーがあります。すぐいきましょう!」
助かった!
ヤンマーの事務所に転がり込むとかっぷくのいい工場長のクールなお言葉。
「ゴールデンウイーク明けで忙しくて来週にならないと無理ですね。」
「なんとかお願いできませんか?」
「申し訳ないですがちょっと難しいですね。」
よし、わかった。方針を変えよう。
「自分でやります、直し方教えてください!」
気の毒に思ったのか修理担当の人を呼んでくれ来てくれたのが勝浦さん。この人が素晴らしい人で、症状を説明すると言葉は少なく全然笑わないけど的確に直す箇所と順番を丁寧に教えてくれる。知識もめちゃくちゃ豊富だ。
説明がわからないときは正直に伝えると、工場にあるエンジンのところまで行きわかるまで教えてくれる。
「ありがとうございます。やってみます。」
さー、今までの経験総動員だ!
船に帰って工具箱を手にする。
まず燃料系のチェック。
燃料タンク、燃料フィルターを見てみるとやはりドロっと水が入っていた。
この船の欠点なのか、どうやら船首にある給油口から海水が入ってしまうみたいだ。
前回の故障の原因もこれだった。2週間50万円の記憶がまた点灯。
それでも、燃料系の詰まりの可能性もあるのでタンクから噴射ノズルまでの道筋のホースを外し、ボルトを外し、一箇所ずつ息を吹き詰まりがないかを確かめる。口の中に軽油の味が広がる。
できることはやってみた。
願いを込めエンジンをすべて磨く。
そして祈るようにかけてみる。
かかった!
一瞬喜んでみたもののギアを入れるとやはり回転数が上がらず悲しくエンジンが止まる。
「ダメか。」
直らなければ尾道行きが間に合わない。
こういう時はあきらめが肝心!
仕方がない講演会には陸路で向かうことを決めその日は工具をしまう。
次の日はわりかしスッキリと目覚め、またしてもヤンマーに駆け込み勝浦さんを探す。
症状を伝えると次の修理の段階をわかりやすく説明してくれる。
本当にいい人だ。
忘れないうちに、ヨットに戻り再び工具を握り締める。
エンジンが止まる原因で行きあたったのが噴射ノズルの不具合。
圧力をかけた燃料を霧状に噴射する場所だ。
自分で外したことがないから一瞬ためらったがひと呼吸して思いきって外す。
見るとノズルの先の針にサビがある。
これか、原因は!
早速、ヤンマーの修理工場へすっ飛んで行き勝浦さんにノズル部分を見せる。
「チェックしてみましょう!」
と噴射状態を測る機械にセットして圧力をかけるがノズルからは一ミリも噴射されない。
「完全に固まってますね。これじゃ動かない。」
どうやら、2気筒のうち1つのシリンダーは燃料が噴射せず爆発していなかったのだ。海水が入った可能性が高い。
予備で持っていたノズルを勝浦さんに渡し噴射チェックをしてもらう。
今度は大丈夫だ。微調整をしてくれ手渡してくれた。
早速ヨットに帰って注意を払って取り付ける。
よし、今度こそ!
そっとエンジンをかける!
ブルンと回る!回転数もなめらかに上がる!
ギアを入れても今度は止まらずストトントントン・・・と軽やかに力強く回り続けてくれる。
やった!
そらお仰ぎ見る!
エンジン復活だ!直ったのだ!何がうれしいって、自分の手で直せたことだ!
今までの壊れたら機械屋さんに直してもらう当たり前から、これからは自分で直せる自信へと変わった瞬間だ!
このエンジンの音をつまみに酒が飲める。
卒業試験のようでもあり何かひとつ向こうに超えたような気がした。
結局、尾道の講演も長崎諫早の葦船学校にもヨットで行くのは間に合わなくなってしまったけどそれはそれでいい。すべてが終わってから徳島に取りに来てのんびり帰ればいい。
きっとそこに何か意味があるのだろうから。
すがすがしい気持ちでいつまでもエンジンの音に耳を触れていた。